인공지능이란 무엇일까요?

여러분은 "인공지능"이라는 말을 들어본 적 있나요? 영어로는 AI라고 불러요. 오늘은 이 조금 어려워 보이는 말을 아주 쉽게 풀어볼게요. 천천히 따라오면 누구나 이해할 수 있어요!

인공지능은 "똑똑한 컴퓨터"예요

인공지능은 사람처럼 생각하고 배우는 컴퓨터예요. 사람은 눈으로 보고, 머리로 생각하고, 문제를 풀어요. 인공지능도 이런 일을 흉내 낼 수 있어요.

예를 들어 볼게요. 강아지 사진을 보고 "이건 강아지야!"라고 알아맞히는 것, 어려운 수학 문제를 푸는 것, 길을 찾아 주는 것. 이런 똑똑한 일을 컴퓨터가 스스로 하도록 만든 것이 바로 인공지능이에요.

인공지능은 어떻게 일할까요?

인공지능이 일하는 방법은 크게 세 단계로 나눌 수 있어요. 마치 우리가 아침에 창밖을 보고, 날씨를 생각하고, 우산을 챙기는 것과 비슷해요.

이렇게 보고 → 생각하고 → 행동하는 과정을 반복하면서 인공지능은 목표를 이뤄요. 목표란 "강아지 사진을 맞히기"처럼 인공지능이 해내야 할 일을 말해요.

인공지능은 "연습"을 하며 배워요

사람은 자전거를 여러 번 타다 넘어지면서 배우죠? 인공지능도 똑같아요. 많은 자료를 보면서 연습을 해요. 이것을 "학습"이라고 불러요.

학습에는 두 가지 방법이 있어요.

• 정답을 알려 주며 가르치기: "이건 고양이, 이건 강아지" 하고 정답표를 함께 보여 줘요. 그러면 인공지능이 규칙을 배워요.
• 스스로 무리 짓게 하기: 정답을 안 알려 주고, 비슷한 것끼리 스스로 모으게 해요. 인공지능이 숨은 규칙을 찾아내요.

조금씩 고치며 정답에 다가가요

인공지능은 처음부터 잘하지는 못해요. 답이 틀리면 "어? 조금 틀렸네" 하고 조금씩 고쳐 나가요. 마치 산에서 공을 굴려 가장 낮은 골짜기로 내려보내는 것과 비슷해요. 한 걸음씩 낮은 쪽으로 내려가다 보면 가장 좋은 답에 도착해요.

이렇게 틀린 만큼을 줄이면서 인공지능은 점점 더 똑똑해져요. 연습을 많이 할수록 실수가 줄어드는 거예요.

비슷한 것끼리 모으기도 해요

인공지능은 흩어져 있는 것들 속에서 비슷한 무리를 찾아낼 수 있어요. 예를 들어 운동장에 아이들이 여기저기 서 있으면, "이쪽 모둠", "저쪽 모둠"처럼 가까이 있는 친구들끼리 묶는 거예요.

처음에는 아무렇게나 나눠 보지만, 여러 번 다시 살펴보면서 점점 딱 맞게 무리를 지어요.

"아마 그럴 거야"라고 짐작도 해요

인공지능은 항상 딱 정해진 답만 내지는 않아요. 때로는 "아마 이럴 거야" 하고 짐작을 해요. 마치 하늘에 먹구름이 끼면 "곧 비가 올 것 같아"라고 생각하는 것과 같아요.

여러 조건을 살펴보고 "이럴 가능성이 높다"라고 판단하는 거예요. 100퍼센트 확실하지 않아도, 가장 그럴듯한 답을 골라 줘요.

지식을 정리해서 기억해요

사람은 배운 것을 머릿속에 차곡차곡 정리해요. "동물 안에는 강아지가 있고, 강아지는 다리가 네 개야." 이렇게 말이에요. 인공지능도 이런 지식 지도를 만들 수 있어요. 무엇이 무엇과 연결되는지 그물처럼 이어 두는 거예요.

이렇게 지식을 정리해 두면, 새로운 문제가 나와도 관련된 내용을 빠르게 떠올려 답할 수 있어요.

마음을 알아보는 로봇도 있어요

인공지능은 눈으로 보고 귀로 듣는 것뿐 아니라, 사람의 기분을 알아채려고도 해요. 웃는 얼굴인지, 화난 얼굴인지 읽어 내는 거예요.

이 로봇은 사람의 감정을 알아보고, 자기도 표정을 지어 감정을 흉내 낼 수 있어요. 신기하죠?

정리해 볼까요?

오늘 배운 내용을 짧게 모아 볼게요.

• 인공지능은 사람처럼 보고, 생각하고, 행동하는 똑똑한 컴퓨터예요.
• 많은 자료로 연습(학습)하며 점점 똑똑해져요.
• 틀리면 조금씩 고치면서 정답에 가까워져요.
• 비슷한 것을 모으고, 짐작하고, 지식을 정리하고, 마음까지 읽으려고 해요.

인공지능은 어렵고 멀리 있는 게 아니에요. 우리가 매일 쓰는 스마트폰과 게임, 번역기 속에도 숨어 있어요. 앞으로 인공지능을 만나면 "아, 저건 보고 생각하고 행동하는 똑똑한 컴퓨터구나!"라고 떠올려 보세요. 여러분도 이제 인공지능 박사님이랍니다!